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    指控農資制造商、批發商和零售商聯手抵制線上銷售平臺，阻礙農資產品價格更加透明化，被告回應：指控無依據，將做有力辯護……

    近日，一起法律訴訟指控農資制造商、批發商和零售商聯手抵制Farmers  Business Network和AgVend等線上銷售平臺，阻礙農資產品價格更加透明化，并稱此舉無異于相互串通人為抬高價格，違反了反壟斷法。

    這起訴訟由Barbara Piper代表其已故丈夫向美國伊利諾伊州南部地區法院提起，并尋求集體訴訟地位。其丈夫Michael Piper生前在伊利諾伊州弗農山附近務農，于2017年去世。起訴書中指稱，像全國許多其他農民一樣，Piper為Liberty除草劑支付的價格高于一個真正具有競爭性的市場上的可維持價格。

    法律文件中列舉了14名被告，其中包括拜耳作物科學公司、科迪華、先正達和巴斯夫等農資制造商。起訴書中指稱，大型批發商（特別是Cargill、Winfield Solutions和Univar Solutions）與零售商（包括CHS、Nutrien Ag Solutions、Growmark、Simplot、Tenkoz和Federated Co-operative）合謀實施反競爭行為。

    指控：

    聯手抵制網絡銷售平臺，阻礙價格透明

    起訴書指稱，現有的農資分銷流程采用授權零售商網絡直接面對客戶，籍此可隱藏定價信息，使公司在銷售種子、化學品和其他農資時能獲取更高利潤，同時使農民無法獲得做出更好決策所需信息。

    農民在不知不覺間為農資支付了比在真正具有競爭性的市場中更高的價格，而這并不是農民自己的過錯造成的。起訴書中還指出，過去20年間，農資成本的漲幅遠超作物收成，這種不對等將會導致農民破產。起訴書中未提到商品市場或其他影響農場盈利能力的因素。

    起訴書中詳細描述了幾家公司對Farmers Business Network （FBN）進入市場的反應，以及在CropLife America 2017年年會上廣泛討論的共同話題。CropLife  America是一個代表主要農資制造商、批發商和零售商的行業協會，但起訴書稱，由于該組織的董事會中沒有農民，其會議成為“串通的理想工具”。

    被告零售商和批發商向制造商施壓，要求其拒絕向FBN供貨，以避免電子平臺削弱他們的市場地位、降低他們的利潤率。制造商同意了這一要求，在與授權零售商的合同中增加了嚴苛的條件，以防止零售商向初創公司出售產品。

    FBN曾試圖通過收購Yorkton Distributors打破這種抵制局面。Yorkton Distributors是一家總部位于加拿大的零售商，與制造商簽訂了有效期達數十年的供應協議。大多數被告制造商在FBN完成收購交易后的幾個月內取消了與Yorkton的合同。FBN不得不開始開發自己的產品。而另一家線上平臺AgVend在制造商拒絕供貨后，停止了線上銷售。

    最后，原告在起訴書中聲稱，被告零售商、批發商和制造商的串通行為剝奪了農民從電子平臺上以透明、更低的價格購買農資的機會。相反，他們被迫繼續為從當地零售商購買的農資支付人為高價，并遵守被告的保密要求。

    被告回應：

    指控無依據，將做有力辯護

    科迪華的一名代表表示，他們知道這起訴訟涉及幾個農業同行的產品營銷和銷售方式。科迪華認為這些指控事實上和法律上均無根據，并將就此案為自己做有力辯護。

    先正達的一位發言人表示，公司致力于為客戶的成功提供支持。他們將對認為他們行為不當或任何非法指控進行有力辯護。

    拜耳表示，該公司尚未收到起訴書，一旦受到，將對其進行仔細審閱。根據已公布報告中的信息，他們認為此次訴訟中所指市場具有競爭性，指控毫無根據。

    巴斯夫也表示已知悉這起訴訟指控巴斯夫和其他一些農資制造商、分銷商和零售商違反了反壟斷法。巴斯夫強烈反對起訴書中的指控，并擬為自己做有力辯護。最重要的是，巴斯夫認為他們始終致力于建立一個公平、競爭的市場，為農民提供他們所需的關鍵產品。

    CHS的一名代表說，他們知道有這份法律文件，但公司的政策是不對未決訴訟發表意見。

    加拿大競爭局將正式調查這起串通指控，起訴書中稱美國司法部也在考慮就此立案。