形態特征
多年生草本，高10—30cm，全體無毛，有乳汁。莖少數或多數簇生，直立或斜生。基生葉蓮座狀，條狀披針形、倒披針形或條形，長7—20厘米，寬0.5—2厘米，先端尖或鈍，基部漸狹成柄，全緣或疏具小牙齒，或呈不規則分裂，灰綠色。
花莖直立，高20—40厘米，上有1—3葉，無柄抱莖，全緣或有稀疏淺齒，與基生葉形似而較短。頭狀花序多數，排列成稀疏的傘房狀，總苞圓筒狀或長卵形，長7—9mm，寬2—3mm,外層的總苞片小，6-8，內層的較長，7—8，全為舌狀花，黃色、淡黃色、白色或變淡紫色。瘦果紅棕色，狹披針形，稍扁，長4—6mm，有長約3毫米的喙，具10條等形的縱肋，冠毛白色。
分布與生態
山苦荬分布于我國北部、東部、南部及西南部，原蘇聯、朝鮮、日本、越南也有。
山苦荬為多年生中旱生草本，它的適應性較強，廣泛地分布于海拔500—4000m的山坡草地乃至平原的路邊，農田或荒地上，為一種常見的雜草。
本種耐旱也較耐寒，在北方干旱地區的固定，半固定沙丘及其他沙質地上也見有生長。它在海拔3300—4000m高寒的青藏高原亦可適應。在我國東北和內蒙古等地區，返青較早，而在晚秋季霜凍后亦可短期存活。山苦荬為根蘗型草本。以種子和根蘗進行繁殖，但以營養繁殖為主，在內蒙古地區一般4月上、中旬返青，4—5月為營養期，5—6月為開花期，6—7月結實，其后為果后營養期，10月上旬枯黃。
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